Quel est le plus grand navire porte-conteneurs ?

Les navires porte-conteneurs sont les navires destinés au transport maritime de conteneurs. Dans cet article, nous verrons combien de types il en existe et lequel est le plus grand d'entre eux.

Les premières générations de navires porte-conteneurs

La première génération de navires porte-conteneurs était composée de vraquiers ou de navires-citernes modifiés. Ils pouvaient transporter jusqu'à 1 000 TEU. Au début des années 1960, le conteneur était une technologie de transport testée et développée progressivement. La reconversion des navires existants s'est révélée moins coûteuse et moins risquée.

Ces navires transportaient des grues à bord. La plupart des terminaux portuaires n'étaient pas équipés pour manutentionner des conteneurs. Ils étaient relativement lents et ne pouvaient transporter des conteneurs que sur les ponts transformés.

Le conteneur a commencé à être adopté massivement au début des années 1970. C'est alors qu'a également débuté la construction des premiers navires porte-conteneurs cellulaires (FCC – fully cellular containerships – la deuxième génération), entièrement dédiés à leur manutention.

Tous les navires porte-conteneurs sont composés de cellules qui abritent des conteneurs en piles de hauteurs différentes, selon la capacité du navire. Les navires porte-conteneurs cellulaires offrent l'avantage d'utiliser l'ensemble du navire pour gerber des conteneurs, y compris sous le pont. Les grues ont été retirées de la conception du navire, afin de pouvoir transporter davantage de conteneurs.

La capacité des ports à traiter des navires porte-conteneurs cellulaires a cessé d'être une préoccupation majeure avec l'aménagement de terminaux spécialisés dans le monde entier. Les porte-conteneurs cellulaires étaient beaucoup plus rapides, avec des vitesses de 20-24 nœuds. Celle-ci allait devenir la vitesse de référence du transport conteneurisé.

Panamax

Dans les années 1980 a commencé la construction de navires porte-conteneurs plus grands. Plus le nombre de conteneurs transportés est élevé, plus les coûts par TEU sont faibles. La limite dimensionnelle du canal de Panama (le standard Panamax) a été atteinte en 1985, avec une capacité d'environ 4 000 TEU.

Simultanément, la conception des navires porte-conteneurs Panamax évoluait afin de tirer le meilleur parti de la limitation de largeur du canal. Ces navires ont fini par être connus sous le nom de Panamax Max. Les dimensions d'origine du canal de Panama sont similaires à celles des écluses des voies navigables intérieures des États-Unis, ce qui a donné une conception de navire étroite et longue.

Post Panamax I et II

Le dépassement du Panamax a été perçu comme un risque en ce qui concerne la configuration des réseaux de transport maritime, l'infrastructure de manutention supplémentaire ainsi que les limitations de tirant d'eau dans les ports. La classe de navires porte-conteneurs APL C10, d'une capacité de 4 500 TEU, a été introduite
en 1988 et a été la première classe de porte-conteneurs à dépasser la limite de largeur de 32,2 m du canal de Panama.

Jusqu'en 1996, des navires porte-conteneurs Post Panamax à part entière ont été introduits, avec des capacités atteignant 6 600 TEU. Les premières classes de navires Post Panamax n'étaient pas beaucoup plus longues que la classe Panamax, mais plus larges, ce qui les rendait plus efficaces. Une fois le seuil Panamax franchi, la taille des navires a augmenté rapidement, avec des capacités atteignant 8 000 TEU (Post Panamax II ; « classe Sovereign »).

New Panamax

Ce terme désigne les navires conçus pour s'ajuster exactement aux écluses du canal de Panama élargi. Ces navires ont une capacité d'environ 12 500 TEU, mais il existe plusieurs configurations de navires New Panamax en ce qui concerne la longueur et la largeur. Les navires New Panamax deviendront probablement la nouvelle norme dans la conception des infrastructures portuaires au cours des prochaines décennies.

Les très grands navires porte-conteneurs

Une nouvelle extension de la conception Post Panamax a conduit à l'introduction, en 2013, de la classe des navires porte-conteneurs ultra-grands, de plus de 18 000 TEU ( « Triple E » ). Cette classe a encore été étendue et, à partir de 2017, des navires de plus de 20 000 TEU ont commencé à être livrés. Une extension supplémentaire en 2019 a introduit des navires appelés Megamax-24 (MGX-24).

ULCS/Megamax-24 s'approche des limites techniques que le canal de Suez peut accueillir. Il reste à voir quelles routes et quels ports ces navires desserviraient, mais ils sont surtout limités aux routes entre l'Asie et l'Europe. Il existe des modèles de navires plus grands sur les planches à dessin, comme la classe « Malacca Max ». Ils pourraient transporter environ 27 000-30 000 TEU. On ne s'attend toutefois pas à ce qu'ils soient construits tant qu'il n'existera pas de volumes suffisants.

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