Che cos'è la polizza di carico o Bill of lading?

Esistono due tipi di documenti, il Charter Party e la Bill of Lading (la polizza di carico), che materializzano il contratto di trasporto marittimo. Si distinguono tra loro per l'oggetto e per i rapporti che disciplinano nell'ambito del trasporto in questione.

Generalità sulla Bill of lading

Nell'uso corrente, Bill of Lading si abbrevia in B/L o BoL.
Secondo le disposizioni delle Regole di Amburgo, per polizza di carico si intende un documento che fa prova di un contratto di trasporto per mare e della presa in consegna o della caricazione delle merci da parte del vettore. Con esso il vettore si obbliga a consegnare le merci contro presentazione di tale documento. Un simile obbligo si realizza mediante la previsione espressa, nel documento, che le merci siano consegnate all'ordine di una persona nominativamente indicata.

La polizza di carico

La polizza di carico è un documento emesso da un vettore (carrier) a favore di un mittente (shipper, supplier o consignor). Questo documento conferma che i beni sono stati ricevuti in uno stato accettabile e sono pronti per essere spediti. Essi saranno poi consegnati dal vettore a un destinatario (consignee o buyer).

Una polizza di carico è in sostanza un contratto di trasporto tra mittente, destinatario e vettore. Essa precisa i termini e le condizioni del trasporto.

Non deve essere confusa con il contratto di trasporto marittimo, sebbene la polizza di carico ne faccia prova.

La forma della polizza di carico

Essa ha valore di titolo di credito rappresentativo. Si redige in forma scritta, su moduli stampati o prestampati, in funzione della prassi delle diverse compagnie di navigazione di linea.

Le funzioni della polizza di carico

1. Funzione di strumento probatorio

La polizza di carico attesta la caricazione della merce sulla nave e fa prova della conclusione del contratto di trasporto. Finché la polizza di carico è in possesso del caricatore, le menzioni in essa contenute fanno prova fino a prova contraria. La prova non è ammessa nei confronti dei terzi acquirenti della
polizza di carico. La prova contraria fornita dal vettore non è ammessa se la polizza di carico è stata trasferita a un terzo, compreso un destinatario, che ha agito in buona fede basandosi sulla descrizione delle merci contenuta nella polizza di carico.

Se la polizza di carico accompagna un contratto di noleggio preesistente, il suo rilascio prova l'inizio dell'esecuzione del contratto di noleggio. Se non è stato prima redatto un charter-party tra l'armatore e il caricatore, la polizza di carico tiene luogo di contratto, in quanto formula in modo sintetico le clausole del contratto, stabilendo i diritti e gli obblighi delle parti.

La polizza di carico è utile al comandante della nave perché, in funzione delle menzioni in essa contenute, questi adotterà le misure necessarie durante il viaggio o incasserà le somme dovute per il trasporto.

Essa legittima il destinatario a richiedere le merci a destinazione e rappresenta il principale documento giustificativo nei confronti delle autorità doganali.

2. Funzione di titolo di valore

Il possesso legittimo della polizza di carico equivale alla proprietà della merce trasportata. Se il possessore della polizza di carico trasferisce questo documento, trasferisce anche la proprietà della merce in essa menzionata. Se il possessore della polizza di carico la dà in pegno per ottenere crediti, il creditore diventa creditore pignoratizio della merce.

Ai fini del viaggio, il comandante della nave è colui che ha il possesso delle merci, che detiene per chi gli presenterà, a destinazione, la polizza di carico quale titolo rappresentativo della merce.

Il contenuto della polizza di carico

Le indicazioni obbligatorie della polizza di carico sono precisate nella Convenzione delle Nazioni Unite sul trasporto di merci per mare del 1978 (Regole di Amburgo).

1. La polizza di carico deve contenere, tra l'altro, le seguenti menzioni:

a) la natura generale delle merci, i marchi principali necessari per l'identificazione delle merci, una dichiarazione espressa, se del caso, circa il carattere pericoloso delle merci, il numero dei colli o dei pezzi, nonché il peso delle merci o la loro quantità altrimenti espressa, così come tali indicazioni sono state fornite dal caricatore;
b) lo stato apparente delle merci;
c) il nome e la sede del vettore;
d) il nome del caricatore;
e) il destinatario, se indicato dal caricatore;
f) il porto di caricazione previsto dal contratto di trasporto marittimo e la data in cui le merci sono state prese in consegna nel porto di caricazione;
g) il porto di scaricazione previsto dal contratto di trasporto marittimo;
h) il numero degli esemplari originali della polizza di carico, se sono più di uno;
i) il luogo di emissione della polizza di carico;
j) la firma del vettore o di una persona che agisce in suo nome;
k) il nolo, nella misura in cui deve essere pagato dal destinatario, o altra indicazione che il nolo è dovuto da quest'ultimo;
l) la dichiarazione dalla quale risulti che il trasporto è soggetto alle disposizioni della presente convenzione, che rendono nulla qualsiasi pattuizione che vi deroghi
a danno del caricatore o del ricevitore;
m) la dichiarazione, se del caso, che le merci saranno o potranno essere trasportate sopra coperta;
n) la data o il periodo di consegna delle merci nel porto di scaricazione, se espressamente concordati dalle parti;
o) il limite o i limiti maggiorati della responsabilità, se fissati di comune accordo.

2. Dopo che le merci sono state caricate a bordo, il vettore deve rilasciare al caricatore una polizza di carico con la menzione “imbarcato”, che deve indicare che le merci sono a bordo di una o più navi nominativamente indicate e la data o le date della caricazione.

Se il vettore ha precedentemente emesso a favore del caricatore una polizza di carico o qualsiasi altro titolo relativo a tali merci, il caricatore deve consegnare al vettore il documento in questione. Riceverà in cambio una polizza di carico con la menzione “imbarcato”. Il vettore può modificare qualsiasi documento emesso in precedenza, al fine di soddisfare la richiesta del caricatore. La condizione è che il documento così modificato contenga tutte le informazioni richieste in una polizza di carico “imbarcato”.

3. La mancanza nella polizza di carico di una o più indicazioni non pregiudica la natura giuridica di polizza di carico del documento, a condizione tuttavia che esso soddisfi la definizione datane dalla convenzione.

Il vettore o l'emittente della polizza di carico può formulare riserve relative al contenuto della polizza di carico. Lo farà se ha motivo di ritenere che le merci caricate a bordo della nave non corrispondano alle indicazioni riportate.

Le clausole di riserva conterranno dati sulle discordanze tra le merci dichiarate e quelle presenti a bordo oppure i motivi del sospetto di discordanze e la mancanza di mezzi sufficienti per il loro controllo. Se il vettore non formula riserve sullo stato apparente delle merci, le conseguenze per il vettore sono significative, vale a dire che si considera che le merci fossero in buono stato apparente.

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